小说《红楼梦》里，香菱是一个命运不幸的姑娘，她本名甄英莲，是苏州乡绅甄士隐的独生女，本是父母的心肝宝贝，三岁时被男佣抱着在元宵夜看灯，男佣把她放在别人家门口，她就被拐子抱走了。后来香菱被呆霸王薛蟠买走当了小妾。

香菱容貌极美，俊俏清秀，温柔可爱，连贾琏都惊叹她的美貌，可惜香菱命运不幸，不得不嫁给薛蟠为妾，彩凤随鸦。

呆霸王薛蟠没有文化，粗俗无知，根本配上不香菱，这真是一朵鲜花插在牛粪上。而且薛蟠并不是真心爱上香菱，只是垂涎香菱的美貌，得到香菱后他只热乎了几天就把香菱丢在一边了。

香菱的爱情生活和婚姻生活都不幸福，身份又低下，她的生活里根本没有任何幸福可言。薛宝钗对香菱又喜欢又同情，于是借薛蟠外出经商为名，把香菱带到大观园作伴。